Nintendo R.O.B. : le robot de la NES… qui cache un drôle de secret !
Le compagnon robot de la NES
Lorsque Nintendo lance la Nintendo Entertainment System (NES) en 1985 au Japon puis en 1986 en Europe, le constructeur cherche à redonner confiance aux consommateurs après le célèbre krach du jeu vidéo de 1983. Pour cela, Nintendo ne vend pas seulement une console : il propose un véritable jouet high-tech.
C’est ainsi qu’apparaît R.O.B., pour Robotic Operating Buddy, un petit robot capable d’interagir avec certains jeux grâce à des signaux lumineux affichés sur un téléviseur à tube cathodique.
Commercialisé dans le Deluxe Set, R.O.B. accompagne notamment les jeux Gyromite et Stack-Up. Bien qu’il n’ait été compatible qu’avec une poignée de titres, il est rapidement devenu une véritable mascotte de Nintendo. Aujourd’hui encore, on le retrouve dans de nombreux jeux, notamment la série Super Smash Bros., où il est devenu un personnage jouable à part entière.
Mais derrière son apparence sympathique se cache un détail technique que peu de collectionneurs connaissent…
Le mystère des deux yeux
Vu de l’extérieur, impossible de s’en douter.
R.O.B. possède deux grands yeux noirs qui lui donnent un regard expressif et attachant. On imagine naturellement qu’ils fonctionnent ensemble pour détecter les flashs lumineux envoyés par le téléviseur.
Et pourtant…
En ouvrant le robot, la surprise est totale.
R.O.B. est borgne !
À l’intérieur, on découvre qu’un seul des deux yeux contient réellement le système de détection optique.
L’autre ?
Il est totalement factice.
Oui, Nintendo a donné à son robot deux beaux yeux… mais un seul travaille réellement.
Il faut bien avouer que la découverte prête à sourire.
Avec un seul œil fonctionnel, difficile de ne pas imaginer R.O.B. version pirate.
« Capitaine R.O.B., terreur des salons des années 80 ! »
Il ne lui manque finalement qu’un bandeau noir, un crochet à la place d’une pince et un perroquet posé sur l’antenne.
Après tout, les plus grands pirates n’ont souvent qu’un seul œil…
Alors pourquoi pas le robot de Nintendo ?
Cette conception donne presque l’impression que Nintendo a voulu économiser un capteur tout en conservant une apparence parfaitement symétrique. Deux yeux, c’est plus vivant, plus rassurant… mais un seul suffit largement pour accomplir sa mission.
On pourrait presque dire que l’autre œil est en RTT depuis 1985.
Pourquoi un seul capteur ?
En réalité, cette décision est parfaitement logique.
R.O.B. ne cherche pas à voir son environnement comme un humain.
Son unique mission consiste à détecter les flashs lumineux codés affichés par le téléviseur. Ces séquences lumineuses indiquent au robot quels mouvements effectuer.
Un seul phototransistor est donc largement suffisant.
Ajouter un second capteur aurait compliqué l’électronique, augmenté les coûts de fabrication et nécessité davantage de calibrage, sans apporter de véritable avantage.
Nintendo a donc opté pour la solution la plus simple… et la plus économique.
L’illusion fonctionne si bien qu’il faut démonter complètement le robot pour s’apercevoir de la supercherie.
C’est exactement ce genre de détail qui rend le démontage des anciennes machines passionnant.
On découvre les compromis des ingénieurs de l’époque, les astuces pour réduire les coûts de production et les solutions parfois étonnantes imaginées avec les technologies disponibles au milieu des années 80.
Au premier regard, R.O.B. semble disposer de deux yeux parfaitement identiques.
À l’intérieur, la réalité est tout autre.
Finalement, ce petit robot cache un secret vieux de plus de quarante ans : il voit le monde… avec un seul œil.
Et honnêtement ?
Ça le rend encore plus attachant
Conclusion
Démonter un R.O.B., c’est lever le voile sur une petite astuce de conception que Nintendo n’a jamais eu besoin de mettre en avant.
Le robot reste une véritable icône de la NES, symbole d’une époque où les ingénieurs rivalisaient d’ingéniosité pour faire beaucoup avec très peu de composants.
Alors la prochaine fois que vous croiserez un R.O.B. sur une étagère de collection…
Regardez-le droit dans les yeux.
Enfin… dans son œil
